Chiang Mai

Nous arrivons à Chiang Mai le jour de l’important marché de nuit du dimanche (on trouve des marchés partout et très souvent en fin de journée). Il est effectivement impressionnant par sa taille, la diversité de ses étals, sa fréquentation. Chiang Mai est la 3^e ville de Thaïlande.

Certes la ville accueille beaucoup de touristes et de résidents étrangers qui y trouvent une vie agréable et peu onéreuse mais le marché s’adresse essentiellement aux locaux. Des centres de massage temporaires (photo ci-dessus - chercher les intrus), de la restauration à foison au milieu des temples, bref, l'atmosphère est unique.

En même temps, le début du séjour est quelque peu perturbé par Hugo qui ne se trouve pas bien : diarrhées et maintenant vomissements. Nous nous relayons à son chevet, il ne s'agit pas qu'il perde encore quelques kilos. Heureusement au bout de 48 heures, il est rétabli. Nous savions que cela allait arriver et une pharmacopée avait été prévue en conséquence.

La ville abrite de nombreux temples et est le point de départ de nombreuses excursions. Avec des scooters, nous partons nous balader dans les montagnes et visitons un des villages des nombreuses minorités ethniques de la région. Nous sommes dans une région frontalière et montagneuse, on y décompte au moins 10 groupes ethniques dont les Karen, fort connus pour les « femmes-girafes ». Nous craignons de nous trouver devant une sorte de « zoo » humain, c'est la raison pour laquelle nous ne cherchons pas spécialement à les rencontrer. N'étant pas en faveur de cette tradition nous n'irons pas les voir et, peut être naïvement, nous pensons que si plus aucun touriste ne s'intéresse à « ces femmes-girafes » alors peut être que cette tradition se perdra.

Nous passons également une journée consacrée aux animaux avec la visite d'un camp d'éléphants. Sauf erreur, ils ne sont plus utilisés pour les travaux et les camps sont présentés comme un moyen de les préserver. Ils sont nombreux dans la région. Dans le camp que nous visitons, il y a près de 80 éléphants. Les voir passer à coté est impressionnant et alors quand ils posent leur trompe sur vous, cela peut surprendre voire effrayer.

Nous devons reconnaître que l'ensemble de la famille n'est pas très à l'aise avec les animaux et nous qui avions songé à nous inscrire à une journée complète pour apprendre à conduire un éléphant renonçons à cette idée. Cela dit, nous avons quand même enchaîné avec une autre visite classique de la région : « tiger kingdom ». Les enfants étaient ravis et finalement nous aussi, avons adoré voir les éléphants et admirer les tigres .

Notre hôtel est dans la vieille ville parcourue de ruelles tranquilles. Nous aimons beaucoup l'atmosphère de quartier qui y règne. Le soir, les habitants sont dehors et saluent les passants. Il y règne une douceur de vivre apaisante aussi entre les ennuis gastriques des uns et des autres, quelques déboires informatiques, nous faisons durer cette halte avant de rejoindre Chiang Rai et le « le triangle d'or ».